認識論從柏拉圖對話錄出發

在柏拉圖留下的對話裡,蘇格拉底常遇見對某件事很有把握的人。談話開始時,一切彷彿都很清楚;幾個問題之後,原先熟悉的詞,卻忽然站不太穩。

那個一直追問的人

蘇格拉底沒有留下自己的著作。我們讀到的他,主要經過柏拉圖、色諾芬等人的書寫;不同版本不完全相同,因此也不宜把對話錄當成現場逐字紀錄。

在柏拉圖描繪的談話中,他會追問勇敢、正義或其他人們自認熟悉的事。對方先提出一個說法,再遇到例子與反例。有時談話停在困惑,並沒有一個能帶回家背誦的結論。

這份困惑讓人不舒服,卻也可能讓『我知道這個詞』和『我能說明它』之間的距離,第一次被看見。

不知道,可以有具體的形狀

說自己不知道,並不必把所有判斷一起取消。你可能知道某次行為讓你覺得勇敢,卻還說不清楚,勇敢與衝動的差別。缺少的是界線,不是所有經驗。

我們可以借這個提問方式,做一個今天的假設練習。有人說,勇敢就是不害怕。那麼,一個人很害怕,仍然說出必要的事,算不算勇敢?如果算,原來的定義就需要修改。

反例不必讓對方輸掉整場對話。它可以只拿走一個不夠準確的條件,留下值得繼續整理的部分。

把『我不知道』說得更具體,下一個問題才找得到入口。

帶回 Mental Gym:替一個熟詞找反例

選一個你常使用、又經常影響決定的詞:成熟、努力、公平、負責。先用一句話說出意思,再找一個你願意承認的例子。接著,邀請對練的人試著找出邊界。

例如把公平定義成每個人得到一樣多,就可以問:不同的人需要不同協助時,一樣多仍然合適嗎?這不表示答案一定要改成按需求分配,而是讓你看見,同一個詞底下可能有不同原則。

最後把定義修成你目前較願意使用的版本,並寫下仍然難以處理的情況。不必把一堂對話,假裝成最後一次修訂。

提問的姿態,也值得被提問

今天的對練不必模仿古代文本裡所有讓人窘迫的場面。如果問題只是被用來證明『我早就知道你不懂』,兩个人很可能只是在重新安排高低位置。

可以先取得對方願意一起拆解的共識,也讓自己的說法接受同樣檢查。當對方指出你的反例其實改變了條件,不要急著換下一個問題,先處理他的提醒。

我們從蘇格拉底得到的啟發,不是多問幾次為什麼就能勝過別人。而是練習把一份篤定,放到可以被共同檢查的位置。問題停下來時,人仍然應該有位置坐著。

TAKE IT WITH YOU / 留一個問題

選一個常掛在嘴邊的詞,寫一句定義、一個支持它的例子、一個讓它為難的反例。邀請對方也修改你的版本。

留下一個自己的版本。

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延伸閱讀與資料來源
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