一年以後，他回來等死。

房裡還有一個聽眾

這位國王叫沙赫里亞爾。妻子的背叛，讓他決定每天娶一個新娘，翌晨便殺掉。城裡有人家失去了女兒，有人帶著女兒逃走。

奉命安排婚事的大臣，如今把自己的女兒送進宮裡。

雪赫拉薩德是自願來的。她讀過書，記得前人的事蹟，也記得許多故事。父親勸不住她。進宮前，她與妹妹約好：夜裡找個機會，請她說故事。

妹妹問了。國王答應了。

她從一個出門做生意的人講起。

幾顆椰棗的事

商人趕路趕得熱，便在樹下坐下，拿出乾糧和椰棗。吃完果肉，隨手把核丟出去。

忽然，一個魔鬼提著劍出現在他面前。

起來。你殺了我的兒子，我要殺你。

商人完全不知道他在說什麼。

魔鬼說，自己的兒子剛好經過，被商人丟出的椰棗核打中胸口，死了。

商人求饒。他並非有意，甚至根本沒看見那個孩子。魔鬼不肯放過他。

劍已經舉起來。商人又開口，這次求的是一段時間。

他有妻子兒女，有帳目要結，有別人寄放的財物要歸還。讓他回家，把事情處理好。一年以後，他會回到這裡。

魔鬼要他發誓。

他發了誓，得以離開。

這一趟回家，所有事情都有了期限。帳目結清了，託付交代了，家人也知道發生了什麼。他和他們一起過完這一年。

日子到了，商人帶上自己的裹屍布，告別哭泣的家人，重新上路。

他真的回來了。

先聽我說一件事

商人坐在約定的地方哭。一個牽著羚羊的老人經過，問他怎麼獨自待在這種地方。

他把事情說了一遍。老人聽完，決定留下來，看看這場約定會怎麼結束。

接著，另一個老人帶著兩隻黑狗來了。再後來，第三個老人牽著一頭騾子來了。三個人都坐下來陪他。

塵土揚起。魔鬼到了。

他抓住商人，要履行一年前的約定。

牽羚羊的老人走上前，提出另一個約定：讓他說說自己和這隻羚羊的事。如果魔鬼覺得夠奇，能不能免掉商人三分之一的死罪？

魔鬼答應了。

老人說，這隻羚羊原本是他的妻子。她會法術，曾把他的兒子變成小牛。他毫不知情，還差點親手殺了自己的孩子。

故事說到老人拿著刀，走向那頭小牛時，天亮了。

宮裡，雪赫拉薩德停下來。

妹妹讚嘆這個故事。雪赫拉薩德說，如果自己能活到明晚，還有更精彩的。

國王想把後面聽完。

那天早晨，她活了下來。

三個故事，一條命

隔夜，雪赫拉薩德接著講。

老人終究沒殺那頭小牛。後來，牧人的女兒識破法術，讓兒子恢復人形，又把施法的妻子變成羚羊。如今，老人牽著她走到這裡。

魔鬼聽完，免了商人三分之一的死罪。

第二個老人也上前。他身邊的兩隻黑狗，原本是他的兄弟。他講了他們之間的遭遇，換來第二個三分之一。

第三個老人說起自己和騾子的故事。魔鬼聽得驚奇，終於答應，剩下的也免了。

商人不用死了。

他擁抱三個老人，道了謝。幾個原本不相識的人，在這個等死的地方相遇，最後各自往自己的城市走去。

他來的時候，帶著裹屍布。回去的時候，還用不到。

回到那個房間

商人的故事講完了。說故事的人，卻還在國王身邊。

雪赫拉薩德接著提起另一件事：漁夫的遭遇，比這還奇。

國王問，那又是怎麼回事？

妹妹仍在房裡。姊姊又開始說。

Wesley murmur

等一下，吃完椰棗隨手丟個核，就打死魔鬼的小孩？我倒不是要跟童話討論物理，但中間是不是少了一段？哪怕先寫他不小心撞到什麼，後來才知道是魔鬼的孩子，我都比較接得上。

故事裡還有故事，裡面的人又開始講故事。諾蘭直呼內行。